沿岸域で生活している人々にとって、約12時間周期の海面の変動(潮
の干満)は生活する上で重要な自然現象の一つで、海面が高くなった状
態を満潮、海面が低くなった状態を干潮という様に海面の状態(潮)に
名前が付けられました。また、干満の差(潮位差)は、時と場所により大
きく異なり、この差は約半月周期で変化し、潮回りと呼ばれる5種類の
名称が付けられている。

(1)大潮(おおしお)
　潮の干満の差が大きい状態で、新月や満月の前後数日間のこと。
(2)小潮(こしお)
　潮の干満の差が小さい状態で、月の形状が半月となる上弦や下弦の
　前後数日間のこと。
(3)中潮(なかしお)
　大潮と小潮の間の期間で、新月からの日数が3日〜6日、12日〜13日、
　18日〜21日頃のこと。
(4)長潮(ながしお)
　月の形状が半月となる上弦・下弦を1〜2日過ぎた頃、干満の差が一段と
　小さくなり、満潮・干潮の変化がゆるやかで、だらだらと長く同じ潮の
　状態が長く続くように見える小潮末期（新月からの日数が10日と25日）
　のこと。
(5)若潮(わかしお)
　小潮末期の長潮を境に大潮に向かって、潮の干満差が次第に大きくなっ
　ていく、このように潮が再び大きくなる状態を「潮が若返る」と言うこ
　とで、若潮と言っている。若潮は長潮の翌日である。

　潮汐は、月が子午線に正中し起潮力が最大になってから一般に2〜3時間
後に海面の高さが最も高くなる。潮汐の振幅は、0.5m程度であるが、これ
が潮汐波(Tidal Wave)となって海洋を伝播し、地形の影響を受けて変形す
る。この結果、潮汐現象は場所よって大きく異なっている。世界で最も潮
汐が大きい所は、カナダ南東部のファンディ−湾で大潮の平均潮差が15m
程度になる。イングランド西岸，朝鮮半島西岸等でも 10m程度になる所が
ある。
　日本沿岸における大潮の時の平均潮差は、太平洋岸で 1〜2m、瀬戸内海
で 1〜3m程度である。有明海は日本最大で5m以上になる。
一方日本海沿岸は、20cm〜50cm程度と小さい。この潮汐現象について、日
本周辺における主要な港（標準港）の毎日の高潮時，低潮時とその潮高及
び潮流（潮汐によって生じる流れ）を海上保安庁水路部が調和定数を用い
て推算し、その結果を潮汐表にまとめて毎年刊行している。
　一般に、潮汐は次の様に分類することができる。
(1)天文潮(Astronomical tide)
　主として、月や太陽等の引力が海水を引き寄せる力と、月や太陽と地球
が共通重心を公転することにより生じる遠心力による起潮力(潮汐力)によ
り生じる海洋や固体地球の周期的な変動である。天文潮には次のようなも
のがある。
　・海洋潮汐(Ocean tide)
　・地球潮汐(Earth tide)
　・大気潮汐(Atmospheric tide)

(2)気象潮(Meteorological Tide)
　気圧や風の変化により海面の高さが変動する現象。